Казахстанский теннисист второй раз в декабре отпраздновал победу в Анталье

Попко в начале декабря уже выиграл одиночный разряд турнира серии ITF в Анталье, после чего совершил резкий рывок вверх в рейтинге Ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP) — с 502-й на 458-ю строчку. Это расположение в мировой табели о рангах оказалось лучшим среди всех участников очередного турнира на турецком курорте с призовым фондом в 15 тысяч долларов, так что Попко был посеян в одиночном разряде под первым номером. И довольно уверенно дошагал до финала, в котором ему противостоял 24 декабря седьмая ракетка соревнований и 743-й номер мирового рейтинга, испанец Макс Алкала Гурри.

Гурри к 21 году выиграл всего три титула серии ITF, причем только один в одиночке и два в парном разряде. У Попко в карьере к 27 годам уже имеется 27 титулов этой серии, причем львиная доля из них (21) в одиночном разряде, две победы в одиночках турниров под эгидой Международной теннисной федерации казахстанец одержал в этом году. Помимо этого, Попко еще дважды в карьере праздновал победы в серии «Челленджер» (по разу в одиночном и в парном разрядах), а вот у его соперника таких титулов нет. Так что по всем косвенным признакам казахстанский теннисист был фаворитом воскресного финала, но этот статус еще надо было подтвердить.

На деле финал в Анталье растянулся почти на два часа, в середине первого сета Попко вроде бы оторвался от Гурри на два очка, но испанец отыгрался по итогам шести розыгрышей, 3:3. Затем соперники взяли по гейму на своих подачах, в девятом гейме Попко вышел вперед и затем сделал решающий брейк, взяв в десятом розыгрыше решающее очко на подаче испанца — 6:4. Во втором сете уже Гурри перехватил инициативу в пятом гейме, сделав брейк, но Попко тут же отыгрался — и даже оторвался от соперника на два очка. Казахстанца от победы отделял один гейм на своей подаче, но он позволил Гурри сравнять счете в партии — 5:5.

Дело шло к тай-брейку (13-му розыгрышу, в котором каждая подача приносит очко одному из теннисистов), но тут казахстанский теннисист повторил концовку первой партии, забрав два розыгрыша подряд, последний из которых — на чужой подаче, 7:5, Попко завоевывает третий титул ITF в сезоне и 28-й в карьере, а в сумме с «Челленджерами» — юбилейный 30-й. Тем временем, накануне стало известно, что казахстанская делегация на первом турнире серии Большого шлема следующего сезона Australian Open приросла еще одним теннисистом — в квалификации мужского одиночного разряда сыграет Тимофей Скатов.

Ранее было объявлено, что через квалификационное сито мужского отбора в основную сетку попытаются попасть только два казахстанца, Бейбит Жукаев и Денис Евсеев. Еще семь представителей Казахстана сыграют в основных сетках взрослого и юниорского Открытого первенства Австралии, а двое — в квалификации Juniors Australian Open 2024.